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英国广播公司网站5月16日刊发题为《世界杯的历史将在这片草皮上书写：这些科学家潜心钻研数十载，只为一片完美绿茵场》的报道，记者是约翰尼·考夫曼。主要内容如下：
比赛仅开始8分钟，阿根廷球星迪马利亚便从加拿大后卫脚下断球，直扑对方禁区。这是2024年美洲杯小组赛上扣人心弦的一刻。然而，当他带球逼近球门时，却似乎难以控制皮球。迪马利亚最后踢出一记软弱无力的捅射，被守门员轻松化解。
阿根廷队教练和球员赛后声称，是美国佐治亚州亚特兰大球场的草皮质量不佳，影响他们发挥。
这座体育场通常用作橄榄球赛场，日常铺设的是人造草皮，直到美洲杯赛事开始前几天才更换为临时天然草皮。球员们抱怨皮球在草皮上像在“蹦床”上一样乱跳，说这里的场地堪称“灾难”。随着美洲杯比赛在美国其他球场陆续上演，对草皮质量的质疑始终挥之不去。
随着2026年美加墨世界杯临近，这一批评正是这三家东道主急于避免的。为此，他们聘请了一支专家团队，确保不再出现任何怨言。
过去8年里，研究人员不断用皮球弹跳、球鞋踩踏和各种“摧残式”的手段来检测草皮，只为得到一块完美的绿茵场。
“压力非常大。”美国田纳西大学教授约翰·索罗昌说道。他受国际足联签约委托，负责监督全部16座世界杯球场草皮的生长、铺设与养护工作。
“那些有顶棚的球场最让我担心，”索罗昌说，“因为阳光照不进球场内，而植物需要光才能生长。”
2026年世界杯即将开幕，索罗昌及其团队培育的集170多项实验成果于一身的草皮将接受检验。他们在运动场草皮栽培与铺设这一领域已经深耕数十年。
他们为美加墨三国不同球场研发的草皮，将在104场比赛中，分别承受球员长达90多分钟的各种踩踏。世界顶级球员的梦想、全球数十亿球迷的目光，都将承托于这片草皮之上。
索罗昌指出，草叶修剪差异能决定一块场地是像“魔术贴”一样黏滞，还是像天然地毯一样平整，让比赛精彩顺畅、传球行云流水。而这个修剪差异，不过区区5毫米。
他和同事们要进行长时间测试，才能确定每座球场草皮的精确修剪高度。他们在实验室的微型球场上用机器发射足球，仔细观察和测量球速与反弹高度。他们还推着一个笨重的钢制装置行进，让一只固定在支脚上的足球鞋反复踩踏草皮，以便测试草皮的弹性。
研究人员不仅测试皮球与场地表面的接触状态，还测试草皮能为球员提供的抓地力。他们还在寻找方法，尽可能减少比赛期间草皮被铲翻的情况，避免出现可能中断比赛的湿滑区域。
本届世界杯球场位置分布广泛，这意味着草皮必须能在截然不同的气候下茁壮成长，无论是墨西哥城和迈阿密的湿热，还是多伦多和波士顿的凉爽。
球场的草皮必须达到近乎完美无瑕。国际足联将信任寄托在索罗昌和特里·罗杰斯身上，后者是美国密歇根州立大学的教授，一直在协助索罗昌推进此项工作。他们是草坪科学这一冷门学科的名人，但两人从未面临过像2026年世界杯这样严峻且关系重大的挑战。
罗杰斯在美国南方一座高尔夫球场工作时爱上了草皮。但他转战足球场是在1992年，当时国际足联向外界寻求帮助，希望在密歇根州一座体育场为1994年世界杯的四场比赛铺设天然草皮。
罗杰斯当时对这项全球最大的体育赛事一无所知。“我说了一句‘名言’，至今还被人拿来取笑。当时我问道，‘世界杯是什么？’”
即便如此，国际足联仍选中罗杰斯负责该体育场天然草皮的培育和铺设。经过一系列实验，他的密歇根州立大学团队决定在沙质土壤中混合种植肯塔基蓝草和多年生黑麦草。沙子有助于排水，而这两种草能在光照相对不足的凉爽气候中生长。罗杰斯和同事们在体育场外将种子播种在1994个六边形托盘中。这耗费了数千小时的劳动，大部分都是手工完成。
索罗昌也参与了这个项目，当时他还是一名学生。“我负责夯沙子。”索罗昌说。
当一支球队进入体育场进行首次训练时，罗杰斯注意到他们并没有查看草皮。显然，他们感觉草皮很正常。罗杰斯认为这个项目成功了。这让他收获了一个绰号：“草皮大师”。
“你能看到场地的磨损情况，”索罗昌说，“我当时想，要怎么才能改进它？”在研究生阶段的剩余时间里，索罗昌一直在研究如何在室内培育理想草皮。
2018年，当国际足联联系索罗昌协助筹备2026年世界杯时，他邀请罗杰斯和密歇根州立大学加入。这一次，他们的任务非常艰巨，显得1994年那次工程如同小儿科。
通常情况下，草皮应尽可能在当地种植，并使用与铺设地相似的土壤。切割和运输草皮的过程会损伤植物，通常需要数周时间才能恢复。
美国科罗拉多州丹佛郊外，乔·威尔金斯的广阔草皮农场负责达拉斯、亚特兰大和休斯敦的世界杯场地。这三座体育场都是穹顶球场，阳光无法直接照射到草皮上。“这是最大的挑战。”威尔金斯说。
威尔金斯的农场种着数百英亩嫩绿色的草皮。在过去几周里，工人们精心灌溉和修剪，添加杀菌剂、肥料、腐殖酸盐、海藻和二氧化硅。
在距离世界杯开赛仅有数周之际，威尔金斯和员工们开始进行切割和卷起草皮的繁重工作。他们使用形同“巨型披萨切割机”的工具，将草皮切成1.2米宽的条状。待到太阳西下、草皮变干后，再把它们卷起来，装上冷藏卡车。
与此同时，还有很多冷藏卡车也在工作，将超过100万平方英尺（1平方英尺约合0.09平方米——本网注）的草皮从几个乡村草场运往北美各地的体育场。
据国际足联场地管理高级经理艾伦·弗格森介绍，国际足联已为2026年世界杯投入超过500万美元用于草皮研究。这是一笔巨款，但投向的是一种人们在观赏精彩比赛时很少会注意到的东西。
罗杰斯和索罗昌深知，养护精良的草皮就像孩子一样，既娇嫩又坚韧。它能支撑前锋的带球突破，也能在门将精彩扑救时提供缓冲。他们已经为这场精彩大戏的上演搭好了舞台。
